1 - A água tem cor e sabor. Unicamente a água destilada resulta completamente transparente e insípida. Mas tanto o líquido potável como o do mar têm em sua composição íons de sais que lhe conferem um tom azulado muito leve. Ademais, a presença desses sais e de gases dissolvidos nela, como o CO2, lhe conferem um sabor refrescante e quase doce.
2 - E também ferve a menos de 100ºC. Efetivamente, essa é a temperatura de ebulição da água, mas sempre que nos encontremos ao nível do mar. Quanto maior seja a altitude, essa fronteira de ebulição diminui, e em lugares altos a água ferve a uma temperatura menor. De fato, no Everest ela ferveria aos 71ºC.
3 - A receita do frango Tikka Masala é escocesa. Foi criada pelos fuzileiros escoceses que serviam na Índia e decidiram misturar um prato com frango típico daquele país com molho de tomate e nata.
4 - O álcool não mata neurônios. Foi no final do século XIX quando os movimentos de abstêmios decidiram circular a ideia de que o álcool destrói o tecido cerebral. O que é verdadeiro, mas só nos casos de alcoolismo e depois de anos de padecer a doença. Mas uma pesquisa conjunta da Universidade de Auckland e do Instituto Médico de Gotemburgo demonstrou que o consumo moderado! de álcool não produz nenhum dano neuronal.
5 - E a via Láctea teria que se chamar via alcoólica. O nome de Via Láctea vem do latim, e significa "caminho de leite", já que, segundo a mitologia grega, foi originada pelo leite surgido do peito da deusa Hera. Evidentemente, hoje sabemos que não era feita de leite, ainda que sim, em parte, de álcool, já que os astrônomos descobriram em seu interior uma gigantesca nuvem de metanol de 400 bilhões de quilômetros.
6 - O animal mais longo do mundo não é a baleia azul. Ainda que já tenham encontrado exemplares destes cetáceos que atingem os 33 m de comprimento, é superada pelo Lineus longissimus, uma espécie de verme que chega a atingir até 40 metros de comprimento.
7 - O autêntico número da besta é 616. Ou seja, se aquele seu sobrinho Damien, que parece o filho do próprio, tiver um 666 tatuado na nuca, não precisa se preocupar com nada. Porque os pesquisadores do Ashmolean Museum de Oxford voltaram a estudar os papiros de Oxirrinco, que contêm o texto original do Apocalipse, e descobriram que cometeram erros de tradução na versão que conhecemos. Entre eles, confundir o número 616, que é o que cita o apóstolo como marca do Anticristo, em vez do 666.
8 - O universo não é de cor negra. Ainda que quando o olhamos nos parece tão escuro como a noite, em 2002 dois astrônomos da Universidade Johns Hopkins, Karl Grazeburg e Ivan Baldry, compilaram uma média das cores emitidas pela luz de 200.000 galáxias. E chegaram à conclusão de que o dominante no Universo é (com muita diferença) o bege.
9 - São Patrício não era irlandês. O patrono da pátria do U2 não nasceu por lá, senão na Escócia, em 387, mas foi raptado por piratas quando era adolescente e levado a Irlanda, onde foi vendido como escravo.
10 - O Pernalonga em realidade é uma lebre. Ainda que seja conhecido como "o coelho da sorte", este personagem de desenhos da Warner pertence ao gênero Lepus, cuja principal diferença com os coelhos é que têm orelhas e olhos mais desenvolvidos. Seu criador, Tex Avery, tinha isso em mente quando o criou, já que a primeira aventura de Pernalonga intitulava-se "A lebre selvagem". Mas começou a dizer que era um coelho para esquivar um processo de outro desenhista, David Hare, quem lhe acusava de ter plagiado o personagem de seu carta "A tartaruga e a lebre".
11 - O beisebol não foi inventado nos Estados Unidos. Por mais espantoso que pareça, o berço deste esporte é Cuba. As crônicas dos primeiros marinheiros espanhóis que chegaram à ilha em 1492 relatam que viram os nativos praticar um jogo chamado "batos", que consistia em golpear uma bola de resina com uma bastão de madeira, acompanhado de uma dança chamada "areito".
12 - No maior deserto do mundo faz um frio congelante. Tendemos a identificar o deserto com calor, e pensamos que o Saara é o maior. Mas essa honra corresponde à Antártida. O Polo Sul tem uma extensão de catorze milhões de quilômetros quadrados, cuja média anual de chuva é de apenas 5 mm, em frente aos 127 mm anuais registrados no Saara.
13 - No vodu não se espetam bonecos com alfinetes. Essa prática pertence à bruxaria europeia. Na antiga Grécia os magos usavam amuletos com forma humana chamados kolossoi. O costume de fincar alfinetes neles para amaldiçoar suas vítimas foi inventado pelas bruxas medievais, segundo narrativa do rei Jaime I da Inglaterra em sua obra Demonologia (1603).
14 - O uísque foi inventado na China. Ainda que todos pensemos que foi obra dos escoceses, é uma bebida de origem oriental, trazida a Europa por um monge irlandês chamado John Cor.
15 - A saia escocesa em realidade é irlandesa. Os habitantes naturais da Escócia eram os pictos, guerreiros que pintavam seu corpo de azul. Mas, segundo o historiador Hillaire Belloc, o kilt, a tradicional saia xadrez , foi introduzida pelos escotos, outro povo emigrado da Irlanda.
16 - Aristarco de Samos adiantou-se a Copérnico. Porque este sábio grego (310-230 a.C.) foi o primeiro a sugerir que a Terra girava ao redor do Sol. Isso pode ser confirmado em um tratado intitulado De revolutionibus caelestibus.
17 - O cérebro não é cinza. Ao menos enquanto estamos vivos. Dito órgão é formado por matéria branca (uma proteína chamada mielina) e tecido cinza (que contém os neurônios); mas esses nomes são metáforas que não descrevem a autêntica cor do cérebro, que é rosáceo pela profusão de vasos sanguíneos. A falta de irrigação sanguínea faz com que se torne cinza escuro ao morrer.
18 - As ilhas Canárias devem seu nome aos cães e não a certa espécie de pássaros. Segundo o historiador Plinio o Velho, foram batizadas com esse nome (derivado do termo latino can, cão), em honra a dois mastins que os homens da Juba de Mauritânia capturaram ali, durante uma expedição no ano 40 a.C.
19 - O primeiro animal no espaço não foi a cadelinha Laika, senão uma mosca da fruta que os americanos enviaram fora de nossa órbita em um foguete V-2 capturado pelos alemães.
20 - "Se maomé não vai até a montanha, a montanha vai até maomé". Este provérbio não pertence a nenhum texto sagrado islâmico como costumeiramente é dito, na verdade faz parte de uma parábola inventada pelo filósofo britânico Francis Bacon.
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