A corrida para encontrar vida inteligente, ou qualquer forma de vida, para além da Terra é uma disputa espacial aquecida durante décadas. Embora nenhuma evidência concreta de extraterrestres já fosse confirmada, parece que cada sonda espacial já lançada e os programados para lançamento têm um "encontrar vida extraterrestre" estampado em sua missão. Isso não quer dizer que não temos nossas próprias teorias de onde a vida poderia estar se escondendo. Aqui, vamos dar uma olhada em alguns lugares que temos explorado, e alguns que não temos:
Meteoros:
Há cerca de 22.000 meteoritos documentados descobertos na Terra, e muitos dos encontrados continham compostos orgânicos. Em 1996, um grupo de cientistas anunciou que tinham visto uma forte evidência de microfósseis num meteorito marciano encontrado na Antártida, mostrando que a vida pode ter existido no planeta vermelho a cerca de 3,6 bilhões de anos atrás. Depois de anos de intenso debate, a questão de saber se o meteorito marciano contém ou não a vida continua por se resolver.Se isso for verdade, seria também uma excelente evidência para apoiar a teoria da "panspermia". Literalmente significa "sementes em toda parte," panspermia é a idéia de que a vida veio do espaço sideral - a "vida" neste caso significa as bactérias, que podem ficar dormentes e suportar ambientes hostis. A vida poderia ter existido em outro planeta, talvez até um outro planeta como Marte, e depois fez o seu caminho para a Terra ao invés de ter origem aqui.
Marte:
A próxima fronteira, Marte tem sido alvo de caçadores de vida extraterrestre, mas sua paisagem árida virou nossa atenção para longe de encontrar homenzinhos verdes para encontrar formas de vida mais simples. Mas há indícios de que o planeta vermelho teve um passado mais quente e úmido: leitos de rios secos, calotas polares, vulcões e minerais que se formam na presença de água foram encontrados..Embora não tenha sido confirmada a vida em Marte, os cientistas estão esperançosos de que eles estão escondidos. Micróbios produtores de metano foram algumas das primeiras formas de vida na Terra, por isso, se o mesmo existe no Planeta Vermelho, é provável que estas bactérias estejam bem abaixo da superfície.
Europa:
Esta lua de Júpiter poderia ser uma casa não apenas de simples micro-organismos, mas também de vida complexa. Os cientistas teorizaram que durante anos um oceano pode ter se escondido debaixo da superfície gelada de Europa, que ainda contém oxigênio. Depois de estudar a rapidez com que a superfície de gelo de Europa foi alimentada, o pesquisador Richard Greenberg da Universidade do Arizona, estimou em 2009 que existe bastante oxigênio no oceano subterrâneo para sustentar uma "microfauna" - organismos mais complexos de animais.
Callisto:
Os cientistas da NASA declararam Callisto "uma lua morta e chata", até a descoberta de um possível oceano salgado sob sua superfície. A sonda Galileo da NASA fez um fly-by na segunda maior lua de Júpiter em 1996 e 1997 e descobriram que o campo magnético de Calisto é variado, indicando correntes. Em 2001, a Galileu detectou que um asteróide atingiu a Lua, formando a bacia de impacto Valhalla. Normalmente, esse impacto poderia causar ondas de choque intenso através do corpo planetário, mas Galileu não conseguiu encontrar qualquer prova, levando os cientistas a teorizar que um oceano aquoso poderia ter atenuado o golpe. Os astrônomos acreditam que, se existe um oceano em Calisto, é possível que também exista vida complexa.
Titan:
Poderia esta lua gelada proporcionar um ambiente acolhedor para a vida? Os cientistas estão dando um olhar mais atenta nesta lua de Saturno para encontrar potencial para a vida muito básica, apesar da temperatura da superfície de Titan ser de - 300 graus Fahrenheit. Além disso, apesar de Titan não ter luz solar, a sonda Huygens da Nasa detectou pareciametano líquido na superfície do planeta em 2005. Considerando tudo isso, se a vida fosse encontrado em Titã, iria detonar tudo o que se entende sobre como funciona a vida. Isso significaria que a vida poderia existir em um ambiente químico completamente diferente.
Enceladus:
Quando a sonda Cassini fez um fly-by por um dos gêiseres de Encélado que vomitava gelo e gás em 2005, a sonda detectou carbono, nitrogênio, hidrogênio e oxigênio - todos os elementos-chave para apoiar os organismos vivos. Além do mais, a temperatura e densidade das nuvens poderia indicar uma fonte mais quente, aquoso abaixo da superfície. Ainda assim, nenhuma vida foi confirmada. Ainda!!A forma de vida encontrada em fontes hidrotermais submarinas e no gelo do Ártico aonde não chega à luz solar dá aos cientistas a esperança da possibilidade de que os micróbios podem sobreviver em locais semelhantes em Enceladus.
Exoplanetas:
Algumas estimativas mostram que a Via Láctea abriga em torno de 400 bilhões de estrelas e incontáveis planetas extrasolares, e isso é só dentro da nossa própria galáxia. Então potencialmente existem bilhões de corpos cósmicos lá fora.Um exoplaneta é um corpo planetário que fica fora do nosso sistema solar e orbita outra estrela que não é o nosso sol. Nós só estamos explorando esses mundos somente durante a última década (o primeiro, HD 209458, foi descoberto em 1999), com dezenas de outros descobertos a cada ano com muitos compostos orgânicos Ainda assim, é uma gota no oceano e as possibilidades de outros organismos darem apoio à vida são infinitas.
Cinturão de Órion:
Um berçário estelar da Via Láctea foi recentemente investigado como uma mina de ouro em potencial para a descoberta de vida. Em maio de 2010, Herschel do Observatório Espacial da Agência Européia anunciou que a nebulosa de Orion, localizada a cerca de 1.500 anos-luz de distância da Terra ao sul do cinturão de Órion, apresentava sinais de ter vida. Observando os dados coletados pelo telescópio, os astrônomos foram capazes de detectar um padrão de picos de várias moléculas de apoio à vida: água, monóxido de carbono, formaldeído, metanol, éter dimetílico, o óxido de hidrogênio, cianeto de enxofre e dióxido de enxofre.
Estrelas gigantes vermelhas:
Em 2005, uma equipe internacional de astrônomos descobriu que a morte de estrelas gigantes vermelhas poderia agir como um desfibrilador e trazer planetas de gelo de volta dos mortos. Esse renascimento também pode levar à criação de novos fundamentos para a vida, acreditam os cientistas.Por que a Terra é tão boa em hospedagem de vida? A resposta é a localização. Estamos em uma área privilegiada com nossa estrela para manter o planeta habitável. Se estivesse muito perto, a água do nosso planeta evaporaria. Muito longe, e nós seriamos uma geladeira frígida.Logo antes de uma estrela morrer, ele explode em sua fase de gigante vermelha, a rápida expansão em dimensão e brilho, aquecem os planetas com sua radiação solar em toda parte. Se esses raios da estrela moribunda forem levados para mais de uma lua, congelada ou um exoplaneta, a camada de gelo do corpo planetário derreteria: preparando o cenário para a vida que se formaria em um oceano.
Partes inexploradas do universo:
O universo é um espaço inimaginavelmente grande cheia de planetas, estrelas, sistemas solares, nebulosas, poeira - e é impossível para nós explorar tudo. Então, talvez a vida exista como nós, apenas do outro lado do universo, onde não teremos a capacidade de encontrá-la. Outro pensamento: Será que estamos colocando a procura de vida em uma caixa que é muito limpa e arrumada? Devemos estar à procura de vida semelhantes à Terra?Tudo o que sabemos sobre a vida é que ela deve ser feita de aminoácidos, DNA, e ela precisa de água para sobreviver. Mas o astrofísico Stephen Hawking teoriza que a vida poderia existir lá fora, e não podemos sequer imaginar: a vida que não é baseada em carbono. Se for esse o caso, é possível que já tenhamos encontrado a "vida" e a perdemos porque estávamos usando a nossa "Terra" como exemplo? De qualquer forma, a busca para encontrar vida além deste planeta continua. Se os alienígenas forem encontrados, vamos esperar que eles sejam amigáveis.
